Esoteric Ebb im Test: Fantasy-Rollenspiel mit politischem Biss

Esoteric Ebb ist ein Rollenspiel für Leute, die gern lesen, abwägen und sich in seltsame Gespräche ziehen lassen. Wer schnelle Kämpfe, große Effekte oder volle Vertonung erwartet, ist hier falsch. Wer dagegen ein cleveres Text-RPG mit Fantasy, Politik und absurdem Humor sucht, sollte genauer hinsehen.

Das Ein-Mann-Projekt von Christoffer Bodegård steht erkennbar in der Tradition von Disco Elysium. Es kopiert aber nicht nur eine Idee, sondern übersetzt sie in eine eigene Welt mit Klerikern, Goblins, Wahlkampf, Dungeons und sehr vielen Würfelproben.

Ein Kleriker ohne Erinnerung

Du spielst keinen frei erstellten Helden, sondern immer den männlichen Kleriker von Norvik. Zu Beginn wacht er in einem Leichenschauhaus auf, hat sein Gedächtnis verloren und muss sich erst wieder zusammensetzen, wer er ist und warum er wichtig sein könnte.

Die Stadt Norvik steht kurz vor einer Wahl. Gleichzeitig wurde ein Teehaus gesprengt. Aus dieser Mischung entsteht der Kern des Spiels: ein Kriminalfall, der schnell politisch wird, weil fast jede Spur auch etwas über die Stadt, ihre Fraktionen und ihre Spannungen erzählt.

Die feste Hauptfigur ist zuerst eine Einschränkung. Sie ergibt aber Sinn, weil Esoteric Ebb stark über die Persönlichkeit des Klerikers funktioniert. Du bestimmst nicht alles an ihm, aber du legst über Werte, Fähigkeiten und Presets fest, wie er Situationen angeht.

Das eigentliche Rollenspiel passiert im Kopf

Wie beim großen Vorbild sprechen innere Stimmen mit. Hier sind es klassische Rollenspiel-Eigenschaften wie Stärke, Charisma oder Agilität, die sich einmischen. Je nach Wert kommentieren sie mutiger, skeptischer oder völlig unpassend.

Das ist mehr als Schmuck. Esoteric Ebb würfelt auch in Gesprächen, bei Erkundung und in gefährlichen Momenten. Eine schwache Probe kann eine Szene kippen lassen. Eine starke Probe öffnet neue Wege, andere Dialogoptionen oder konkrete Lösungen für Quests.

Die Kämpfe laufen ebenfalls über Text und Proben. In Fallen oder bei gefährlichen Begegnungen kann es ernst werden. Meist verliert der Kleriker Gesundheit, im schlimmsten Fall kann er sterben. Heilung gibt es über Nahrung oder Magie.

Norvik ist klein, aber dicht gebaut

Die Stadt besteht aus mehreren Bezirken und einem unterirdischen Dungeon. Du folgst nicht einfach einer Markerliste. Stattdessen sammelst du Hinweise, befragst Figuren, untersuchst Objekte und setzt neue Informationen in einer Art Netzwerk zusammen.

Das passt gut zum Ermittlungsaufbau. Ein Junge am Zeitungsstand kann eine flüchtende Person erwähnen. Danach lassen sich andere Figuren zu diesem Hinweis befragen. So wächst der Fall organisch weiter, ohne dass das Spiel ständig laut zeigt, wohin du als Nächstes laufen sollst.

Auch alternative Wege sind wichtig. Ein verschlossener Zugang kann über Geschick gelöst werden, indem du einen Schlüssel stiehlst. Später findest du vielleicht trotzdem weitere Pfade. Solche Momente geben den Werten Gewicht, ohne das Spiel komplett auf eine Lösung festzulegen.

Politik ohne Dauerpredigt

Esoteric Ebb spricht Themen an, die in Fantasy-Rollenspielen oft nur verkleidet vorkommen. Rassismus gegen Goblins, Einwanderungspolitik, Geschlechteridentitäten und wirtschaftliche Interessen sind Teil der Wahl in Norvik.

Die Fraktionen decken unterschiedliche Richtungen ab. Die Freestriders stehen für Demokratie, setzen aber stark auf wirtschaftlichen Erfolg. Die Partei von Norvik will Tradition bewahren und Zuwanderung stoppen. Azgal bringt eine zwergische Form von Kommunismus ins Spiel.

Wichtig ist: Das Spiel verliert dabei nicht seinen Humor. Es lässt absurde Antworten zu, macht Platz für alberne Szenen und kann trotzdem ernst sein, wenn eine Figur beleidigt, ausgegrenzt oder politisch benutzt wird. Gerade die Mischung aus Witz und Haltung trägt viel zur Stärke des Spiels bei.

Viel Text, keine Vertonung

Esoteric Ebb ist sehr textlastig. Die Dialoge sind auf Englisch und nicht vertont. Das muss man wissen, denn hier verbringst du viel Zeit mit Lesen. Wer damit kein Problem hat, bekommt dafür eine erstaunlich lebendige Welt mit vielen kleinen Reaktionen.

Die Grafik ist minimalistisch. Sie wirkt nicht teuer, aber stimmig. Besonders die Beleuchtung sorgt laut Testeindruck für Atmosphäre. Schwächen gibt es eher bei der Übersicht: Selten kann ein Eingang oder ein wichtiges Objekt leicht übersehen werden.

Zauber bringen zusätzliche Möglichkeiten. Der Kleriker bereitet sie an Schreinen vor und braucht passende Schriftrollen. Damit lassen sich später etwa entfernte Objekte greifen oder Tiere befragen. Das fügt sich sauber in die Ermittlung ein, statt wie ein Fremdkörper daneben zu stehen.

Wo Esoteric Ebb an Grenzen stößt

Der größte Vorbehalt ist offensichtlich: Esoteric Ebb erinnert stark an Disco Elysium. Die inneren Stimmen, der Fokus auf Dialoge, die politische Ebene und die detektivische Struktur liegen nah beieinander. Wer etwas völlig Neues erwartet, bekommt eher eine starke Variation als einen Bruch mit bekannten Ideen.

Dazu kommt die fehlende Vertonung. Bei dieser Textmenge ist das kein kleiner Punkt. Das Spiel verlangt Konzentration und Geduld. Es belohnt diese Geduld, aber es richtet sich klar an Spielerinnen und Spieler, die Lust auf Sprache und Entscheidungen haben.

Wertung

Gameplay: 4/5 Die Verzahnung aus Dialogen, Würfelproben, Hinweisen, Quests und Zaubern funktioniert stark. Kleine Übersichtsschwächen bremsen nur selten.

Grafik: 3/5 Der Stil ist schlicht, aber passend. Atmosphäre entsteht eher durch Stimmung und Licht als durch technische Schauwerte.

Story: 5/5 Der Kriminalfall, die Wahl in Norvik und die politischen Konflikte greifen sauber ineinander. Der Humor verhindert, dass die ernsten Themen schwerfällig werden.

Sound: 2/5 Die vielen Dialoge sind nicht vertont. Für ein Spiel, das so stark von Sprache lebt, ist das ein klarer Einschnitt.

Für wen lohnt sich Esoteric Ebb?

Esoteric Ebb lohnt sich, wenn du Disco Elysium mochtest und wieder ein erzählstarkes Rollenspiel suchst, das über Gespräche, Werte und Denkprozesse funktioniert. Es ist auch spannend, wenn du klassische Fantasy magst, aber keine Lust auf Standard-Quests hast.

Wenn du wenig lesen willst oder vor allem direkte Action suchst, wirst du hier nicht glücklich. Für alle anderen ist Esoteric Ebb ein ungewöhnlich rundes Rollenspiel, das aus begrenzten Mitteln sehr viel macht.